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Short translation:Le ministère de la Défense l’a annoncé ce matin : Les deux drones MQ-9 Reaper de General Atomics destinés à équiper l’armée de l’air sont à présent opérationnels et s’apprêtent à être déployés dans la région du Sahel. La DGA a procédé au vol de réception dans la nuit de mercredi à jeudi en Californie et les deux drones - deux vecteurs aériens et un système sol - sont à présent « à disposition du transporteur » pour être acheminés en Afrique. Le déploiement aura donc lieu « dans les jours qui viennent » dans la région du Sahel, vraisemblablement depuis la base de Niamey au Niger.
Les essais de réception se sont tenus en Californie les deux dernières semaines, avec la participation de la DGA, de l’US Air Force, des industriels concernés et de personnels de l’armée de l’air. Des essais ont également eu lieu dans les locaux de Raytheon au Texas pour tout ce qui concerne la charge utile du drone.
« C’est un jalon important, l’aboutissement d’un processus d’acquisition, qui nous a pris six mois, mais avec une contrainte de calendrier très forte » a déclaré la DGA, qui a également salué le concours des autorités américaines et de leur « réactivité ». Une quinzaine de personnes de la DGA étaient présentes aux Etats-Unis. « La réception à l’usine et le transit des drones depuis la Californie directement au Sahel est la solution optimale pour un déploiement rapide », indique-t-on à la DGA. Les deux Reaper ne pouvant pas voler dans l’espace aérien français, la réception à l’usine était donc la solution la plus appropriée.
Les deux premiers équipages de l’armée de l’air, issus du 1/33 « Belfort », étant qualifiés depuis près de trois semaines, la mise en œuvre des deux Reaper ne va donc pas tarder. Ils offriront des capacités ISR aux troupes déployées dans la région du Sahel, que ce soit dans le cadre de l’opération Serval au Mali ou même de l’opération Sangaris en RCA.
First two Reapers for Adla are now fully operational, and will be deployed soon in Sahel, probably in Niamey (Niger). DGA (Directorate for Armament) has received two UAVs + one ground station in California on Thursday. The MQ-9 will be operated by ER 1/33 Belfort.